Unilever abandonne son objectif de marge de 15% pour 2010

Unilever fait état d'une hausse de son chiffre d'affaires à données comparables au titre du quatrième trimestre 2008, dans le haut de la fourchette des prévisions, tout en abandonnant son objectif de marge de 15% en 2010.

À 10h00 GMT, le titre Unilever perdait 4,69% à 16,37 euros à la Bourse d'Amsterdam. Dans son sillage, Nestlé perdait 2,33% à 35,58 francs suisses et Danone 2,1% à 39,43 euros.

Le fabricant des soupes Knorr, du thé Lipton ou du savon Dove refuse de donner des prévisions pour 2009. Il a également abandonné son objectif de parvenir à une marge d'exploitation de 15% en 2010.

"Eu égard aux incertitudes actuelles, je pense qu'il serait inapproprié de donner des prévisions pour 2009 ou de réitérer nos objectifs pour 2010", indique le nouveau directeur général Paul Polman dans un communiqué.

Il ajoute qu'il reste confiant dans la vigueur des activités du groupe et se dit persuadé que sur le long terme, le groupe parviendra à dégager des niveaux de croissance très compétitifs et l'amélioration de sa marge.

"Si les ventes au quatrième trimestre sont meilleures que ce que nous attendions, les marges sont inférieures et leur incapacité à livrer des prévisions pour 2009 et confirmer les objectifs de 2010 laissent penser que les marges vont fléchir", commente Graham Jones de Panmure Gordon.

En octobre, le groupe indiquait encore qu'il anticipait une croissance de ses ventes "bien supérieure" à son objectif à long terme de 3% à 5%.

Les ventes à taux de change constant et hors effet des cessions et acquisitions ressortent en hausse de 7,3%. Les analystes tablaient sur des ventes en hausse de 4,5% à 7%. Pour 2008, elles ont crû de 7,4%, face à un consensus de 6,7 à 7,3%. Le BPA s'est établi à 1,79 euro, à comparer à des prévisions de 1,15 euro à 1,70 euro et un consensus de 1,38 euro.

Pour les Pays-Bas, le dividende a été fixé à 77 centimes d'euros, une hausse de 3% par rapport à l'année dernière. Pour la Grande-Bretagne, il ressort à 60,74 cents, une hausse de 19%. La différence de progression est censée venir compenser la faiblesse de la livre face à l'euro.

L'abandon de l'objectif de marge pour 2010 a surpris plusieurs analystes.

"Avec la chute des cours des matières premières et les synergies à venir, le retrait de cet objectif (pour 2010) est surprenant", note Charlie Mills de Crédit Suisse.

La semaine dernière, Procter & Gamble, l'un des concurrents américains d'Unilever a réduit ses objectifs après avoir constaté une érosion de la croissance de ses ventes.

David Jones, version française Danielle Rouquié et Nicolas Delame

Jeudi 5 février 2009,Le Point.fr